127 rorcuales, el segundo animal más grande del planeta (solo por detrás de la ballena azul), han sido avistados frente a las costas de la comarca alicantina de la Marina Alta. Se trata de uno de los misticetos (ballenas) más frecuentes del mar Mediterráneo y cada primavera es relativamente habitual observar ejemplares frente a las costas españolas durante su migración. En este caso, el avistamiento se ha producido en la campaña de investigación llevada a cabo por un equipo de la Universitat Politècnica de València (UPV) desde el pasado 25 de mayo y hasta el 6 de julio.
El equipo de la UPV ha podido fotidentificar mediante dron a más de 80 rorcuales, añadiendo más ejemplares al catálogo de esta especie que se encuentra catalogada como “En peligro” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en esta región. Además, se han podido obtener seis muestras de soplo mediante técnicas no invasivas, gracias a las que se podrá sexar los ejemplares, e incluso saber su estado hormonal.
También utilizando el dron estos investigadores han podido detectar varias hembras con crías en migración activa, lo que supone un dato importante en la recuperación de la especie.
“Nuestro trabajo ayuda a comprender mejor la presencia, movimiento migratorio y comportamiento de este animal. La campaña de este año, sin duda alguna, ha sido un auténtico éxito: más rorcuales que nunca, más foto-identificaciones que nunca, y más crías detectadas que en ninguna otra campaña”, destaca Víctor Gallego, investigador del Instituto de Ciencia y Tecnología Animal de la UPV.
Como en campañas anteriores, el equipo de la UPV ha trabajado con dos investigadores en el mar y otros dos en tierra. Y lejos de lo que se pueda pensar, el trabajo de este último grupo (formado por Xavi Giménez y Maria Giovanna, y ubicado en el Cabo de San Antonio) es fundamental para la detección de ejemplares, ya que el 90% de los avistamientos se producen desde tierra.
“Observar a los rorcuales desde tierra es una sensación increíble. La detección del soplo (blow) desde los acantilados es el primer paso para el estudio del animal por parte del equipo de investigadores. Probablemente, la Marina Alta sea el mejor punto de Europa para la observación de ballenas desde costa, ya que con unos simples prismáticos puedes disfrutar de una observación única en el planeta”, señalan Xavi y María.
Una vez vistos los ejemplares es cuando se inicia el trabajo en el mar, entrando así en contacto directo con el animal para determinar el rumbo y velocidad, el número de ejemplares, realizar la foto identificación y tomar muestras. Este equipo marino ha estado formado por Eduardo Belda, del Instituto de Investigación para la Gestión Integrada de Zonas Costeras (IGIC), y Víctor Gallego, del ICTA. Ambos acumulan este año más de 30 jornadas de mar con una pequeña embarcación y 250 horas de navegación tras los pasos de los rorcuales desde finales de mayo a principios de julio.
“La conservación del rorcual común en el Mediterráneo trasciende la protección de una especie amenazada, ya que desempeña un papel clave la circulación de nutrientes y en la mitigación del cambio climático. La información que hemos obtenido nos permitirá conocer mejor la población de rorcual común y contribuir a su conservación” destaca Eduardo Belda, investigador del IGIC.
Además, el equipo de la UPV destaca la colaboración de algunas entidades en los muestreos a lo largo de esta campaña, “ya que sin ellas nos hubiera sido posible monitorizar a tantos rorcuales esta temporada”: Marina el Portet (Dénia), Martin Germann, Héctor Villar, Cruz Roja Ondara, la Subdirección General de Biodiversidad Terrestre y Marina del MITECO, Servicio de Vigilancia Marina (GVA), y el Servicio de Vida Silvestre y Red Natura 2000 de la GVA, Wewhale “y todos los spotters que han ayudado en las labores de detección de ballenas durante esta temporada”.
La campaña de este año forma parte del proyecto MYSTICMED, liderado por la UPV y que centra su investigación en tres áreas estratégicas: el sur de la demarcación levantino balear, el mar de Alborán y Estrecho de Gibraltar y las aguas atlánticas frente a Galicia. Estas zonas representan áreas potencialmente críticas para el rorcual común, y en las próximas campañas el equipo de la UPV se dirigirá hacia Galicia y el estrecho para seguir estudiando a estos gigantes del océano.
El proyecto cuenta con el apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), a través de la cofinanciación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).
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